Im 18. Jahrhundert machten sich französische Wissenschaftler daran, endlich ein einfaches, international gültiges System für Vermessungen zu entwickeln. Die Studien zur Festlegung der genauen Länge fanden im offenen Gelände statt – und zu einer Zeit statt, als Frankreich und Spanien auf einen Krieg zusteuerten. Landvermesser mit ihren ungewöhnlichen Geräten mussten vorsichtig sein: Immer wieder wurden sie für Spione gehalten und verhaftet!